Op 11 en 12 september 1944 werd het Jedburgh Team ‘Dudley’ gedropt boven Overijssel. Dit team bestond uit de Amerikaanse OSS-agent John Olmsted, de Nederlandse officier Henk Brinkgreve en de Ierse radio-operator John ‘Bunny’ Austin. Hun missie? Het gewapende verzet in Oost-Nederland ondersteunen tijdens de geallieerde opmars van Operatie Market Garden, die zes dagen later begon. Maar toen de Slag om Arnhem uitliep op een geallieerde nederlaag, kwamen de drie mannen vast te zitten achter de vijandelijke linies. Tijdens de gevaarlijke reddingsactie ‘Pegasus 2’, zeven weken later, wist John Olmsted als één van de weinige geallieerden over de Rijn te ontsnappen naar bevrijd gebied.
Na de oorlog schreef John Olmsted op de terugreis naar de VS een levendig verslag over zijn persoonlijke ervaringen in Engeland, Overijssel en Gelderland. ‘Achter de linies’ biedt een uniek perspectief op een van de meest schokkende episodes uit de Nederlandse geschiedenis. Door de ogen van een jonge Amerikaanse officier — een buitenstaander die midden in de gebeurtenissen stond — worden de bezetting en het verzet in de herfst van 1944 tot leven gebracht. Met warmte, humor en een scherp oog voor detail schildert Olmsted een fascinerend beeld van bezet Nederland.
In 1985 bezocht Olmsted Nederland opnieuw. Tijdens dat bezoek overhandigde hij zijn manuscript aan historicus Dr. Coen Hilbrink, wiens familie hem en zijn team in 1944 – met tragische gevolgen – had onderdak geboden. Hilbrink plaatste Olmsteds verhaal in de historische context van het gewapende verzet en de daaruit voortvloeiende tragiek. Olmsteds teamgenoten, Henk Brinkgreve en John ‘Bunny’ Austin, overleefden de oorlog niet en werden in 1945, slechts enkele weken voor de bevrijding, geëxecuteerd.
Het manuscript van Olmsted is zo minimaal mogelijk bewerkt om zijn unieke kijk als zowel toeschouwer als deelnemer te behouden. ‘Achter de linies’ is daarmee niet alleen een boeiend verhaal, maar ook een belangrijk historisch document dat de betekenis van het verzet en de offers die daarbij gebracht zijn eer aandoet.
John Olmsted was onder andere actief in de volgende plaatsen: Hooge Hexel, Daarle, Zenderen, Enter, Saasveld, Zwolle, Raalte, Luttenberg, Heeten, Ede, Arnhem.